On kulunut 25 vuotta siitä, kun yksi verkkokehityksen useimmin käytetyistä koodeista luotiin. Internetin synty on vienyt JavaScriptin paikkoihin, joihin sen ei koskaan ennustettu pääsevän. Julkaisunsa jälkeen JavaScript ei ole ainoastaan vahvistanut asemaansa tehokkaana ohjelmointikielenä, vaan saanut myös uusia käyttöalueita nykyaikaisessa verkkokehityksessä.
Brendan Eich kehitti JavaScriptin vuonna 1995 työskennellessään Netscape Communicationsissa, ja sen inspiraationa olivat Scheme, Java ja Self. 1990-luvulla Netscape Communications oli huomattavasti läsnä internetissä selaimensa Netscape Navigatorin kautta, joka oli suosittu valinta ennen Mosaic-selainta - ensimmäistä valtavirran verkkoselainta.
Netscape Communicationsin perusti yhdessä Marc Andreessen, joka oli osa Illinoisin yliopiston kehittäjäryhmää, joka työskenteli Mosaic-selainprojektin parissa vuonna 1993. Kun verkko sai suosiota, teknologiayritykset kilpailivat tehokkaimman selaimen kehittämisestä internetiin.
Microsoft sai vihiä tästä ja käynnisti Internet Explorer -projektin yrittäen riistää internetin hallinnan Netscapelta. Tämä sytytti kovan selainsodan Microsoftin ja Netscapen välillä selainmarkkinoiden ylivallan saavuttamiseksi.
Tuohon aikaan verkkokehittäjät kaipasivat komentosarjakieltä dynaamisten ominaisuuksien luomiseen tai lisäämiseen verkkosivuille. Aluksi he kohdistivat katseensa Javaan, mutta lopulta huomasivat, että käyttökokemuksen parantamiseksi tarvittiin jotain joustavampaa.
Netscape ymmärsi tämän ja kuvitteli kevyen komentosarjakielen, joka antaisi verkkokehittäjille mahdollisuuden lisätä interaktiivisia ominaisuuksia verkkosivuille. Aikaa oli vähän, ja juuri silloin JavaScriptin isä astui kuvaan.
Vuonna 1995 Brendan Eich palkattiin Netscapen toimesta luomaan ja toteuttamaan dynaaminen kieli heidän Netscape Navigator 2.0 -selaimensa julkaisua varten. Tämä projekti tuli Eichille kiireellisenä tehtävänä. Hän kuitenkin näki tämän mahdollisuutena työskennellä jonkin sellaisen parissa, josta hän oli intohimoinen, ja liittyi Netscapen tiimiin. Näin syntyi ajatus kevyestä komentosarjakielestä. Eich nimesi sen Mochaksi, mutta se nimettiin myöhemmin uudelleen Live Scriptiksi. Vain kymmenessä päivässä Eich kehitti toimivan prototyypin, joka oli valmis toteutettavaksi Netscape Navigator 2.0 Beta -selaimessa.
Säilyttääkseen ylivaltansa selainmarkkinoilla Netscape suostui yhteistyöhön Sun Microsystemsin - Java-ohjelmointikielen kehittäjien - kanssa. Tämä liittouma tarkoitti, että Sun Microsystems sai käyttöönsä Netscape Navigatorin verkkojulkaisualustana tehdäkseen Javan saataville Java-yhteisölle.
Vuonna 1996, lähes vuotta myöhemmin, Live Script nimettiin lopulta uudelleen JavaScriptiksi markkinointistrategiana saadakseen hyväksynnän Java-yhteisössä. JavaScript esiteltiin komentosarjakielenä pieniin asiakaspuolen projekteihin Netscape Navigator 2.0 -selaimessa, kun taas Java markkinoitiin erikoistyökaluna vaikuttavien verkkoratkaisujen kehittämiseen.
Tämän jälkeen Microsoft käänsi JavaScriptin koodin auki kehittääkseen mukautetun version Internet Explorer 3:lleen. Se nimettiin JScriptiksi välttääkseen oikeudelliset ongelmat Sun Microsystemsin kanssa, joka omisti Java-tuotemerkin ja oli lisensoinut sen Netscapelle.
Selkeät, joustavat ja ei-kehittäjien saatavilla olevat JavaScript (ja JScript) olivat hurjan suosittuja, mikä teki verkkosivuista interaktiivisempia ja dynaamisempia.
Valitettavasti molemmat alkoivat saada huonoa mainetta matalan kynnyksen vuoksi, mikä tarkoitti, että ihmiset pystyivät kirjoittamaan koodinpätkiä vähäisellä tai olemattomalla tietämyksellä siitä, mitä he tekivät. Lisäksi JavaScriptiä käytettiin usein ihmisten ärsyttämiseen (ponnahdusmainokset, selaimen tunnistus jne.) heidän kokemuksensa parantamisen sijaan.
Merkittävä vastaus tämän ongelman ratkaisemiseksi tuli ECMA-standardoinnin muodossa. Netscape ja Sun Microsystems toimittivat dokumentaatiota JavaScriptin standardoimiseksi ECMA Internationalin kanssa, joka isännöi standardia. Standardointi oli merkittävä askel ja loistava ratkaisu näin uudelle kielelle.
Tämä avasi JavaScriptin laajemmalle yleisölle ja antoi kehittäjille sananvallan komentosarjakielen kehityksessä. Standardointi palveli myös sitä tarkoitusta, että koodia negatiivisiin tarkoituksiin käyttäneet ihmiset pidettiin kurissa. Välttääkseen Sunin Java-tavaramerkin loukkaamisen ECMA-komitea päätti nimetä standardoidun kielen ECMAScriptiksi.
Tämä aiheutti vielä enemmän väärinkäsityksiä, mutta lopulta ECMAScriptiä käytettiin viittaamaan spesifikaatioon, ja JavaScriptiä käytettiin (ja käytetään edelleen) viittaamaan komentosarjakieleen.